Patrick Melder explica el plan en marzo de 2022: primero enseñar a los niños

De qué trata este video

En marzo de 2022 el canal Descubriendo Bitcoin entrevistó a Patrick Melder, el estadounidense que inició el proyecto que hoy llamamos Bitcoin Lago. La conversación dura 44 minutos y es en inglés. Es una de las primeras grabaciones del proyecto, hecha pocos meses después de que arrancó, así que todo lo que sigue describe marzo de 2022. Desde entonces ha cambiado mucho.

Copiar a Bitcoin Beach, con un cambio

Patrick cuenta que el proyecto está inspirado en Bitcoin Beach, en El Zonte, El Salvador. Cuando se le ocurrió la idea casi no lo conocía; después se dio cuenta de que algo parecido se podía hacer en Guatemala. La lección que sacó de El Zonte fue sencilla: allá los primeros esfuerzos fueron con adultos, y los adultos rara vez se apuran a adoptar un dinero nuevo. En el lago, dijo, el equipo enseñaría primero a los niños.

Por qué el lago

Patrick es cristiano y ha hecho trabajo misionero. De 2012 a 2016 su familia viajó cada año a Panajachel para hacer un campamento de arte, porque su esposa y sus hijas son artistas. Cuando empezó a pensar en cómo bitcoin podía ayudar a una comunidad, volvió a pensar en ese lugar.

Tres diferencias con El Zonte

Primera, no hay donante. El Zonte empezó con una donación anónima de bitcoin. Aquí, dijo, todo se hizo con recursos propios, más algo que juntaron en Bitcoin Twitter. Él daba clases a los niños cada semana por Zoom desde Atlanta, con un traductor.

Segunda, una economía más grande y variada. Describió Panajachel como un pueblo de unas 18,000 personas, con alrededor de 300,000 viviendo en torno al lago y una población indígena mayor en lugares como Santiago Atitlán. Usaba el nombre Panajachel para hablar de todo el lago.

Tercera, la minería y el medio ambiente. Patrick quería que la minería ayudara a limpiar el lago. Su idea era reparar el biodigestor agrietado de la planta de tratamiento de aguas de Panajachel, que según él deja escapar metano, y usar ese gas para alimentar mineros. Estimó que el gas podría mover 17 o 19 máquinas S19, más modernas. Las primeras que llegaron fueron S9, más viejas, traídas como prueba de concepto. Propuso que las monedas fueran a una billetera municipal multifirma, con una parte de la ganancia regresando a los vecinos, y dijo que él nunca se beneficiaría. Eran planes y estimaciones, no resultados.

Billetera, retiro de dinero y el argumento para los comercios

El proyecto eligió la billetera de Bitcoin Beach, hecha por la empresa Galoy, para que todos usaran la misma herramienta. Cada usuario tiene un nombre de usuario, así que se puede pagar sin escanear una factura, y la app tiene un mapa de comercios. En ese momento el saldo se mostraba en dólares, algo que Patrick veía como una desventaja.

Retirar dinero era lo difícil. Algunas empresas cobraban nueve por ciento o más. Como solución provisional, la persona que el proyecto había enviado una semana a El Zonte funcionaba como un cajero ambulante, con ayuda de un guatemalteco que vive en Canadá.

A los comercios Patrick les decía: sean su propio banco y eviten las comisiones de tarjeta, de cinco a ocho por ciento. Un pequeño bar restaurante junto a un hotel perdía visitantes salvadoreños que preguntaban si aceptaba bitcoin, así que el dueño quiso aceptarlo. Ese día contaba unos siete comercios.

El alcalde y la escuela

Patrick se había reunido dos veces con el alcalde. Su meta no era un respaldo, sino asegurarse de que el alcalde no fuera un obstáculo. Uno de los mineros iba a funcionar en la municipalidad.

La escuela era el Centro Educativo Josué, en Panajachel, con estudiantes de unos 12 a 16 o 18 años. Cuando, después de hablar de escasez, les preguntó si preferían el quetzal o bitcoin, contó que todos levantaron la mano por bitcoin. Los niños también podían ganar bitcoin con proyectos de servicio, como recoger botellas de plástico.

Qué nos deja

La meta que planteó fue estabilidad económica y riqueza generacional para la gente del lago, y un lago más limpio. Su pedido a los visitantes fue práctico: ir a las comunidades del lago y pedir pagar con bitcoin. Si lo comparamos con nuestra cronología, el minero de la municipalidad empezó a trabajar el 25 de marzo de 2022, y en septiembre el proyecto ya contaba más de 60 lugares que aceptaban bitcoin.

En sus palabras

La lección número uno fue que, para crear conciencia y adopción de bitcoin, teníamos que enseñar primero a los niños.

Cualquiera que le guste bitcoin debería visitar las comunidades del lago y pedir pagar con bitcoin. Esa es la mejor forma en que la mayoría puede ayudar.

Quiero que, al menos, apoye de forma tácita lo que hacemos.

Que ofrezcamos estabilidad económica a los guatemaltecos, en particular a los del lago, para que generen una riqueza generacional que quizá nunca tuvieron.

Este resumen se basa en los subtítulos automáticos del video. Si algo está mal, avísanos y lo corregimos.